江木姉妹小伝（２０）

夫は飛ぶ鳥を落とす勢いの敏腕弁護士、親戚には政治家、金も家も権威も世間から
の羨望のまなざしもあり、栄子の人生の絶頂期を迎えるわけである。もしこの稿が
小説であるなら、お決まりの転落が待っているハズである。

明治42年(1909)、衷は大病に陥り、一時生命のほども危ぶまれたそうであるが、一
命を取り留めることができた。しかしそれ以降はあれほどの酒豪が酒を断ち、その
変わり点茶会を催した。しかも作古流という流派を自分ででっちあげたところが衷
らしい。その会則は、

　　　第一章　喫茶行為の意思表示は、書面又は口頭を以て之を為すことを要す。
　　　第二章　湯は熱度の如何を問わず、茶かたまりの大小を論ぜず、一気に之
　　　　　　　を呑むべし。但し、目を白黒するを妨げず。
　　　第三章　本法に違ふ者は、独断を以て一月以上二十年以下の訓戒に処す。
　　　　　　　但し、武士道を知る者は、陪審に依る正式裁判を請求することを得。
　　【近世女流文人伝／會田範治】

大正初年(1912)には、今度は栄子が子宮を患い、卵巣の摘出手術を受ける。しかし
この予後が悪かったらしく、栄子は健康を損ねてしまう。時々喀血するなどあった
らしく、この後激しい運動などはできない体になってしまったようだ。もちろん衷
との子供も望んでいたであろうが、それも叶わぬ夢となってしまう。

そして大正12年(1923)9月1日、関東地方を未曾有の大地震が襲った。関東大震災が
東京を直撃したのである。中でも神田地区は都内でももっとも被害の大きかった地
区のひとつであり、神田淡路町の黒門の江木邸も焼け落ちてしまう。江木衷と栄子
夫妻はたまたま軽井沢の別邸、遠近山荘に出かけていたため無事であった。一家は
牛込区砂土原町３丁目に引っ越して居を構えるが、大正13年頃衷は病を得、その後
一年ばかり小康を保っていたようである。
江木夫妻には子がなかったため、どうやらこの頃に養子を迎えたらしい。江木衷の
跡継ぎとして迎え入れられたのは、衷の弟精夫の次男、富夫である。
しかし大正14年(1925)4月5日に危篤に陥り、翌6日には医師の手当により一時奇跡的
に回復したが、桜がほころびかけた4月8日午後2時30分、心臓麻痺により逝去した。
68歳であった。

<A HREF=http://www.cc.rim.or.jp/~hustler/archive/egi.html>＜続く＞</A>