江木姉妹小伝（１４）

江木栄子と衷に話を戻す。
栄子と衷の出会いにはこんなエピソードが伝えられている。

　　それはまだ良人衷が、本郷は元町の小さな下宿屋に転がつてゐた時
　　分のことである。彼はそこから毎日赤門へと通つてゐた。
　　　当時元町附近の下宿を次から次へと廻つて、書生さんたちの汚れ
　　物の御用聞きに歩いてゐた西洋洗濯屋の娘があつた。名を栄ちやん
　　と云ふ。まだほんの肩上げさへ取れない小娘だが、なんとなくあど
　　けない可愛らしいところがあつて、誰にでも好かれる顔を彼女は持
　　つてゐた。即ち元町附近の書生さんたちの話題に忽ち上がつた所以
　　である。分けても後の博士江木衷、当時の帝大法科生江木衷は誰よ
　　りも一等此の栄ちやんを可愛がつてゐた。来る度毎に彼は菓子など
　　を与えてゐた。栄ちやんも亦（ま）た従って江木が大好きな書生さ
　　んの一人になつて終つた。
　　　これこそ誰あらう、現今社交界の花形の一人たる江木欣々女史其
　　人なのである。
　　　ところが、如何した訳か、ある日限り此の栄ちやんの愛くるしい
　　姿が江木の下宿は勿論、他の下宿にもすつかり見せなくなつて終つ
　　た。（中略）
　　　彼は遂に黙過することが出来なかつた。人知れずいろ／＼探つて
　　見た。事情は間もなく判明した。彼女の家が弓町であつたから、様
　　子は早く知ることが出来たのである。併しそれは単に栄ちやんの家
　　が商法に失敗して、神田辺へ引越したといふに止まつた。
　　　爾来幾春秋の月日が経つ。江木は学士になつて弁護士を開業した。
　　ある年の新春、東京弁護士会の新年宴会があつた。江木も勿論お客
　　の一人であつた。宴席に侍つた多くの芸妓の中に、江木をして非常
　　に驚かした一人の若い妓があつた。
　　　これこそ誰あらう。昔の栄ちやん、今の芸妓栄治其の人であつた
　　のだ――。
　　【明治大正恋の絵巻物／女の世界大正10年1月号】

しかし栄子の生い立ちには不明な点が多く、これは話が出来すぎで巷間に流
布した噂に属する話かと思われる。結婚後も、栄子は美肌を守るために牛乳
風呂に入っているなどという話も当時まことしやかに
噂されていた。

＜続く＞